Page 192 - 《社会》2018年第6期

中国近代“公益”的观念生成：概念谱系与结构过程

一年（ １８５９ 年）的一份禀帖中，见到一间以“公益”冠名的茶行。该帖全
称为《广州各商行团体联名向英国领事投递的禀帖》，由广州 ３４ 家商行
向英国驻广州领事馆联名呈递，反映葡萄牙人假借英国名义拐卖中国
人口出境，而葡国领事置之不理的情况，以期英方过问。此为笔者所见
“公益”二字最早的中文连用。
其中，与茶叶有关的商行总计 ５ 家，分别为红茶帮、绿茶帮、清远茶
行、公益茶行 ４ 和锡金茶行。除“公益茶行”外，其余 ４ 家或以茶叶品种
命名，或以茶叶产地命名，与社会事业全无关联。“公益茶行”既位列其
中，“公益”之意则很可能与社会事业并无关联，这意味着中文“公益”或
有本土的语汇渊源，且用法与今日颇为不同。沿着这一思路，笔者进行
了专门留意，发现“公益”二字的确在甲午海战以前就已经连用，并且形
成了至少三种主要的语义用法。
（一）经济收益
第一种是作为金融语汇，表示共同的经济收益。以目前的资料来
看，“公益”二字与表示商行或金融机构的名词连用大约从 １９ 世纪 ８０
年代开始，如“公益洋行”、“公益当铺”、“公益汇利公司”，等等。为透彻
解读此类“公益”，首先需要弄清这些机构的性质。
１８８２ 年，一家“专运吕宋大票”的“公益洋行”在上海开张。 ５ 吕宋票
是最早传入中国的一种彩票，可见出售彩票是这间洋行的专门业务。
１８８９ 年，《申报》上刊出一间“公益当铺”的股权转让告示，其中一句简
略点出了该当铺的几项主要业务，具体包括典务账目、官项存款和钱庄
往来； ６ １８９８ 年，一间名为“公益汇利公司”的企业在上海美国领事馆注
册，并于《申报》上刊登公司章程，说明其业务范围包括“借款抵押房屋、
地皮各项产业货物生意”，同时详细说明了参股营利的规则，其中一句
写道：“可以保本利而获花红，诚公益也。” ７ 由此可知，作为金融语汇的
“公益”主要表示集资者或参股人共同的经济收益，故前述“公益茶行”
极可能同属一类。

４． “公益茶行”出自 １８５９ 年《广州各商行团体联名向英国领事投递的禀帖》。转引自陈翰笙，
１９８０ ： １７４－１７５ 。
５． 参见《上洋新开公益洋行》，载《申报》（上海版） １８８２ 年 ８ 月 ２１ 日第 ３３４２ 号第 ７ 版。
６． 参见《郭诵茗告白》，载《申报》（上海版） １８８９ 年 ９ 月 ２７ 日第 ５９０６ 号第 ６ 版。
７． 参见《公益汇利公司简略章程》，载《申报》（上海版） １８９８ 年 １０ 月 ７ 日第 ９１５３ 号第 ４ 版。

· １ ８ ５ ·